Case: Utgangspunktet for Norwegian Rain var en enkel idé om en funksjonell løsning på et liv i regn for de som bor i byen. Selv om vi tilbringer det meste av livet i byen, er funksjonelle plagg gjerne tilpasset offshore eller friluft. Dette skulle bli noe som gründerne selv ville gå i, uansett anledning.

T-Michael, skredder og designer, og Alexander Helle, kreativ leder, fusjonerte det funksjonelle med det elegante: En regnfrakk som ikke ser ut som en regnfrakk.

Bergensk erfaring

Alle involverte er oppvokst i Bergen – et "naturlig laboratorium", som de selv kaller det, og har brukt og prøvd det meste mot regn.

To og et halvt år etter at teamet startet, så det ferdige produktet dagens lys. En tidkrevende utfordring var nemlig å finne tekstiler. Leverandører ble pushet til det ytterste da Norwegian Rain søkte stoff med svært høy teknisk funksjonalitet: Det skulle både puste, være varmt, vindtett og holde høy stofflig kvalitet. I tillegg skulle det føles og kjennes elegant.

Oppå det hele satte de også skyhøye krav til redusert miljøbelastning – ikke bare i tekstilet, men i hele produksjonen, i en bransje som ellers sliter med et rufsete omdømme. Kunnskap om mulige løsninger, som såkalte vanntunneler i offshore-plagg, fant de ved å oppsøkte en rekke leverandører av offshore-, fjell- og friluftplagg.

Vanntette miljøhensyn

Det ble arbeidet lenge med å finne en løsning på hvordan vannet kunne holdes ute. I perioder stod designerne utenfor butikkene og kastet bøtter med vann på plaggene. Da de så de var på riktig vei, ble de inspirert til å fortsette det lille ekstra.
Leverandøren klarte tilslutt å levere tekstiler basert på resirkulerte materialer i polyester og organisk bomull, som i tillegg reduserer CO2, vannbruk og utslipp under produksjonen med opptil 80 prosent.

Ønsket om å ta størst mulig miljøhensyn ble et fundament for forretningsstrategien.

Low tech & hi tech

T-Michael er kjent som en kompromissløs skredder av finere klær, vesker og sko for menn. Det ble viktig for teamet å beholde skreddersømmens kompromissløse krav til kvalitet i møte med høyteknologi. De arbeider kontinuerlig med å bygge bro mellom tradisjonell herrekonfeksjon og japansk enkelhet og renhet. For å holde plaggenes tidløshet og harmoni  mellom subtilt avant garde og et klassisk uttrykk, ble lavteknologi et stikkord.

Plaggene ble testet ut på kunder etter at det tekniske var løst. De ga igjen tilbakemeldinger på det estetiske.
Norwegian Rain har ingen definert målgruppe, men retter seg snarere mot alle som ønsker et vanntett plagg til bybruk.

Det grafiske designbyrået Grandpeople har utviklet den visuelle profilen. De har vært med helt fra starten og har stått for alt salgs- og markedsmateriell. En utfyllende treenighet mellom skredder, siviløkonom og grafiske designere, basert på dugnadsinnsats hvor alle har eierandeler, har vært en svært viktig ingrediens i Norwegian Rains utvikling.

Høy kunnskapsterksel

Plaggene har enkle løsninger med avanserte detaljer. De er produsert med fagkompetanse som vanskelig lar seg kopiere i et marked som sliter med piratkopiering og billig masseproduksjon.

Buede skuldre er gjerne forbeholdt skreddersydde skjorter, og ga store utfordringer til vanntettheten grunnet vanskeligheter under sveising av plast. Produsenten ble derfor utfordret til å løfte seg. Med en vanntunell langs åpningen etter modell fra offshoreplagg, holdes vannet utenpå plagget.

Utfordret leverandørene

De første stoffene ble testet ved SIFO og holdt ikke mål. Norwegian Rain endte tilslutt i Japan, der de fant den eneste leverandøren som kunne tilfredsstille alle krav til teknisk utforming og miljøhensyn. Fabrikken ble i tillegg bedt om å heve graden av miljøfokus ytterligere. Japan har en kultur for å utvikle fremtidsrettede produkter, men med en sterk forankring i gamle tradisjoner. Norwegian Rains spesifikasjoner ble derfor både forstått og respektert.

Prisbelønnet suksess

Etter visning i Milano og Paris, ble debutkolleksjonen umiddelbart kjøpt inn av japanske designerbutikker. Salget har også gått unna på hjemmemarkedet, både i egne butikker i Oslo og Bergen, og på nett. I tillegg er klærne å finne i andre utvalgte butikker i de samme byene.

Så langt har Norwegian Rain blitt belønnet med prisen ‘Talented Newcomer 2010' av Vogue Italia og Milanomessen WHITE, og blitt presentert som ‘Vogue Talents’ i septemberutgaven av samme motebibel. Nasjonalt har de fått Bergen kommunes ‘Etablererpris 2011’, samt blitt kåret til årets designer i Norge 2012 i form av Nåløyeprisen.

Styrken er også en svakhet

Eierne har i hele prosessen beholdt all kontroll selv. De ønsker å fortsette en langsom og forsiktig utvikling på designernes egne premisser, og setter skreddersøm og funksjon i førersetet for produktutviklingen. Utfordringen er at plaggene ikke umiddelbart kommuniserer at de er vanntette. Dette stiller større krav til både forhandlernes kompetanse og til hvordan de presenteres i butikkene.

Norwegian Rain åpner for å vokse, men vil beholde sitt strenge nisjefokus som kvalitetsmerke. Alt skal testes, og det skal ligge lidenskap i bunn av alt for å beholde gnisten. Tekstilleverandørens stolthet har gitt økt arbeidsglede etter at de ble utfordret i faget – og lykkes.

Slik har Norwegian Rain gjort det å være en liten, men krevende, kunde til et pluss.